Esistono differenze significative nei processi di sterilizzazione tra i prodotti in scatola con imballaggio flessibile e i tradizionali prodotti in scatola metallica, che si riflettono principalmente nei parametri di applicazione della sterilizzatrice e nella progettazione del processo:
Temperatura e pressione di sterilizzazione
A causa dell'elevata resistenza alla temperatura e alla pressione dei materiali utilizzati nei tradizionali prodotti in scatola di metallo, solitamente adottano una temperatura elevata superiore a 121 °C in combinazione con vapore ad alta pressione (come in una storta rotante) per garantire la sterilità commerciale. Per i prodotti in scatola di imballaggio flessibile, poiché la resistenza alla temperatura dei materiali in pellicola composita è relativamente bassa (solitamente ≤115 °C), la temperatura di sterilizzazione deve essere ridotta e il tempo abbreviato per evitare deformazioni dell'imballaggio o delaminazione tra gli strati.
Ottimizzazione del metodo di trasferimento del calore
Le lattine di metallo hanno una rapida conduzione del calore ma presentano "punti freddi" (come nella cucitura del corpo della lattina), ed è necessario coprirle completamente attraverso la circolazione dell'acqua della storta. L'imballaggio flessibile adotta principalmente l'imballaggio sottovuoto e richiede l'uso di una storta di tipo a spruzzo d'acqua o a immersione in acqua. Vibrazioni ad alta frequenza o onde ultrasoniche vengono utilizzate per aiutare la conduzione del calore per risolvere il problema della lenta conduzione del calore della pellicola.
Selezione del tipo di storta
I prodotti in scatola di metallo utilizzano principalmente storte statiche intermittenti (come quelle a cestello), che possono gestire una grande quantità in un singolo lotto. Poiché l'imballaggio flessibile è vulnerabile, è richiesta un'attrezzatura di sterilizzazione continua (come un tipo di nastro a maglie a spirale). È dotata di sonde di temperatura precise per ottenere un monitoraggio dinamico ed evitare il surriscaldamento locale.
Differenze nel processo di raffreddamento
I prodotti in scatola di metallo possono essere raffreddati direttamente e rapidamente tramite spruzzo d'acqua con acqua ghiacciata. L'imballaggio flessibile richiede un raffreddamento graduale (prima pre-raffreddamento con acqua calda e poi raffreddamento rapido con acqua fredda) per evitare che l'imballaggio si raggrinzisca o che il contenuto si espanda a causa del raffreddamento improvviso. Allo stesso tempo, un dispositivo di contropressione è equipaggiato per bilanciare le differenze di pressione interna ed esterna.
Differenze nel focus della verifica
La verifica del processo di sterilizzazione per prodotti in scatola di metallo assume come nucleo il valore F (tasso di letalità della sterilizzazione). Gli imballaggi flessibili richiedono un rilevamento aggiuntivo dell'integrità dell'imballaggio (ad esempio utilizzando il metodo di tintura per rilevare microfori), della resistenza della sigillatura e della proprietà di barriera all'ossigeno durante il periodo di conservazione per garantire l'affidabilità della barriera non metallica.
Queste differenze hanno spinto lo sviluppo di apparecchiature di sterilizzazione verso la modularizzazione e l'intelligenza. Ad esempio, la regolazione flessibile del processo di imballaggio flessibile è ottenuta tramite controllo PLC, oppure la sterilizzazione assistita da microonde è utilizzata per compensare i difetti dei punti freddi nei prodotti in scatola di metallo, riflettendo la spinta tecnologica di diverse forme di imballaggio per il processo di sterilizzazione.
